Il volume raccoglie gli studi effettuati in occasione delle operazioni di riordino della fototeca dei Musei Civici di Varese e ripercorre le vicende della fotografia a Varese negli anni successivi all’unità nazionale fino alla Seconda guerra mondiale.

La ricostruzione storica ha potuto giovarsi innanzitutto dei risultati delle indagini effettuate su fonti perlopiù inedite o non più frequentate da tempo. È infatti stato eseguito uno spoglio sistematico delle guide commerciali cittadine e dei giornali storici locali. Si è fatta così luce sul fenomeno della fotografia a Varese e sono emersi numerosi nomi sia di fotografi professionisti e dilettanti sia di venditori di fotografie e materiale fotografico.

Oltre al dizionario completo dei fotografi varesini dell’Ottocento e del primo Novecento, il volume presenta in apertura un ricco album di immagini suddivise per temi, provenienti dalla fototeca dei Musei Civici, dall’Archivio Storico Civico di Varese, dal Museo Vela di Ligornetto e da collezioni private.

Attraverso le immagini della fototeca ritrovata e la narrazione delle vicende dei personaggi viene a delinearsi anche la storia della città, del suo territorio e dei suoi abitanti, in un grande affresco corale che si colloca nel più ampio quadro della fotografia storica italiana tra due secoli.